- Будь здрав и весел, медяномышцый Урщух, сила орков!
- Рад встрече, коллега.
- Я тоже. Твой эльфийский стал гораздо лучше. Слыхал, что ты берёшь частные уроки у носительницы языка?
- Да, и весьма приятные, эта остроухая девочка чудо как хороша, особенно язык. А твой меднокожий мальчик говорил с южным акцентом? Очень уж характерное «щу» вместо «тчу».
- У тебя немного устаревшая информация. В последнее время я увлечён очаровательным хоббитом. Ваша внешняя разведка, похоже, совсем разленилась.
- Я же сказал – говорил. Кстати, зачем ты скормил мальчишку крокодилам?
- Во-первых, не крокодилам, а кайманам. Это совсем не одно и то же.
- Увы, тут чисто лингвистическое недоразумение. В высоком орочьем нет слова «кайман». А наш старичок Гургап – ну, ты его знаешь – очень опытный профессионал, но в отношении языка страшный пурист. В отличие от этого вашего вульгарного блондина, которого ваш Верховный назначил на место старины Лемеасэля.
- Да, мне его тоже не хватает… А по существу вопроса – ты же понимаешь, мальчик мне был нужен для удовольствий. Так вот, смотреть, как его пожирают кайманы – тоже удовольствие. Особенно если учесть, как он ко мне привязался, как доверял. Это так пикантно.
- Иногда я вам завидую. Мы свирепы, но не жестоки.
- Мне неловко это говорить, коллега, но мне кажется, что вам просто не хватает культуры.
- Поэтому эльфы так любят наши песни? А также книги о приключениях?
- Я имею в виду – высокой культуры. Философии, классической музыки, непопсовой литературы… И правильного взгляда на жизнь и смерть.
- Возможно. Сигару?
- Не откажусь… Да, хороша. Как насчёт верескового вина?
- Не откажусь… Да, замечательно. Ну что ж, сыграю в неотёсанного варвара и поинтересуюсь темой беседы.
- А, это… Ничего особенного. Видишь ли, Великий Ауриндал собирается объявить Мордору войну и хочет утрясти детали.
- Войну? Не то чтобы я был против, но зачем?
- Буду откровенен. Не возражаешь?
- Ну что ты, я заинтригован.
- Зря иронизируешь, я и в самом деле буду откровенен. Надеюсь, ты понимаешь, в каком положении сейчас находится наш Верховный Владыка?
- Что ты имеешь в виду?
- Извини, буду не краток. Ауриндал – гениальный администратор. Система, созданная им, работает без перебоев уже четыреста лет.
- Да-да. Многие думают, что его оттеснили от власти и он давно ничем не управляет.
- Но ты так не думаешь, Урщух?
- Я был бы дураком, Эаронд, если бы считал, что полуторатысячелетнего эльфа могут запросто отодвинуть в сторону какие-то трёхсотлетние сопляки.
- Не скажи, молодость – тоже преимущество… Но в чём-то ты прав. Однако сейчас ситуация совершенно особая. Верховный задумал финансовую реформу. Переход с мифриловых денег на бумажные кредитные билеты. Создание государственного Центробанка. Ну и всё что к этому прилагается.
- Что? Нет-нет-нет. Насколько я знаю эльфов, они расстанутся со звонкой монетой только под страхом смерти.
- Совершенно верно. Поэтому нам нужен страх смерти. Иными словами, серьёзная война с традиционным противником. На истощение. Чтобы данная мера выглядела вынужденной.
- Это всё?
- Нет, конечно. Верховный давно задумал сместить нескольких засидевшихся на своих местах высокородных. В том числе в военном ведомстве. К сожалению, они из очень хороших семей и у них обширнейшие связи. Но если они проиграют пару сражений, он сможет их устранить. А там можно будет расследовать кое-какие дела и в других застоявшихся гадючниках.
- А почему бы ему не сместить их обычным путём?
- Через Звёздный Совет? Практически нереально, одни прения займут лет сто. К тому же, уж если я обещал быть откровенным – да, Верховный и в самом деле несколько отпустил вожжи. Зато военное положение даёт ему чрезвычайные полномочия.
- И вообще, во время войны управляемость повышается. Так что, я думаю, он успеет подписать ещё несколько интересных указов?
- Вполне возможно… Теперь давайте о ваших интересах. Как у вас с демографической проблемой?
- Ну… скажем так – это остаётся проблемой. Ты же знаешь, оркийки – это не эльфийки. Которые перестали рожать, как только их жизнь стала немного комфортнее.
- Говорю же, у нас более правильное отношение к жизни. А вы плодитесь как кролики.
- Мы принимаем меры.
- И как, они работают?
- Сам знаешь… Но нас не устроит ситуация, когда мы будем нести ощутимые потери, а эльфы – нет. Это подорвёт моральный дух нации. Владыка Гистург на это не согласится.
- Понимаю. А что, если орки вернут себе Серые Горы? Это исконная земля орков, не так ли?
- Серые Горы? В которых нет золота? А также угля, дерева, пахотной земли, вообще ничего, кроме льдов и камней?
- Зато там находится древнейший храм Тёмного Владыки Саурона. Вы ведь хотите вернуть себе храм Саурона?
- Что ещё за храм?
- М-м-м… Мы построим. У нас прекрасные архитекторы и строители.
- Храм – это ни о чём. Но у вас и в самом деле прекрасные архитекторы и строители. А нам нужна трасса от Мораннона до Барад-Дура.
- И как ты себе это представляешь?
- Мы сдадим две трети территории, и вы проложите трассу – для наступления на Ородруин. Можете использовать пленных орков. Обращайтесь с ними как они того заслуживают. Потом мы им поставим памятник. Оставшуюся треть достроят ваши пленные, после освобождения. Разумеется, в качестве мастеров и инженеров, и обращаться с ними будут хорошо. Но покрытие должно выдержать пятидесятилетнюю эксплуатацию без ремонта.
- Не слишком ли много ты хочешь, коллега?
- Я ещё не начинал хотеть. Нам нужно ещё решить вопрос с плотиной на реке Уркх.
- В чём вопрос?
- Она защищена какими-то древними заклинаниями, и мы ничего не можем с ней сделать.
- Вы что, собираетесь затопить долину Уркхан? Не вполне понимаю. Плодородной земли в Мордоре не так уж много.
- Земли принадлежат родам Углука и Шаргата. У них не очень хорошие отношения с Гистургом. Видишь ли, у них есть некие претензии на трон.
- У всех орочьих родов есть претензии на трон.
- Но они держат в руках продовольствие. И активно препятствуют его импорту. Продовольственная безопасность превыше всего, мы не можем зависеть от внешнего мира, всё такое прочее. Хотя пшеница и фрукты Итилиэна обошлись бы нам в пять раз дешевле, а наши металлурги получили бы заказы.
- Гм. Я так понимаю, во время войны будет введена госмонополия на внешнюю торговлю?
- Как вариант.
- Вы гарантируете, что Итилиэн останется нейтральным?
- Нам нужно экономическое присутствие, только и всего. Ну, может быть, немножко военного. База, например.
- Это вопрос не моего уровня. Но так, чисто условно – у нас там нет особых интересов. Во всяком случае, я постараюсь довести эту мысль до Верховного.
- То есть с плотиной вы поможете?
- Как вариант… Что ещё?
- Деньги, разумеется. Не бумажные. Настоящий мифрил. Сумма зависит.
- Понимаю… Ах да, я совсем забыл. Маленькая деталь. Мы должны победить. Красиво и почти без потерь. Иначе положение Ауриндала…
- Понимаю. Но тут такое дело. Мы тоже должны победить. Положение владыки Гистурга…
- Понимаю. И как мы это оформим?
- По нашей версии: эльфы возомнили о себе и вторглись в Мордор, рассчитывая стремительным ударом сокрушить нашу оборону. Предатели из числа орков открыли Врата и эльфы хлынули, убивая и грабя. Они прошли две трети пути до Барад-Дура и уже праздновали победу, когда войска нашего повелителя стремительным ударом и всё такое. Мы победили, но цена победы была слишком страшной. Полмиллиона орков сложили головы – в войне, а ещё больше эльфы вырезали по дороге, взяли в плен, уморили на работах. Владыка Гистург решил, что жизни подданных дороже унижения врага.
- Понятно. По нашей версии, вы собирались напасть, армия подошла к границам, начались приграничные провокации. Когда орки перешли границу и вырезали нашу заставу, мы ударили. Орки бежали. Эльфы только и делали, что их били – малой кровью и на чужой территории. Но война оказалась слишком затратной: на землях орков нет никаких ценностей, так что военные расходы пришлось нести населению. Верховный Ауриндал решил, что слезинка голодного эльфийского ребёнка дороже Барад-Дура.
- Да-да. А своих пленных вы выкупите. За мифрил. Что позволит ввести бумажные деньги как временную меру...
- Нужно отработать детали, но в целом приемлемо. Кстати, мы как-то совсем забыли про вино…
- И в самом деле. Ещё сигару?
)(